無線電遙控器是一種利用無線電信號控制各種遠程機構的遙控裝置。紅外遙控器是一種利用波長為0.76 ~ 1.5微米的近紅外線發射控制信號的遙控裝置。常用的紅外遙控系統一般分為發射和接收兩部分。

發射部分的主要部件是紅外發光二極管。其實就是一個特殊的LED，由于其內部材料與普通LED不同，當LED兩端施加一定電壓時，它發出的是紅外線，而不是可見光。目前，廣泛使用的紅外發光二極管發射波長約為940nm的紅外線，其外觀與普通LED相同，但顏色不同。

接收部分的主要部件是紅外接收二極管，一般為圓形和方形。在實際應用中，需要對紅外接收二極管施加反向偏置電壓，才能使其正常工作，即在電路中應用時是反向運用紅外接收二極管，以獲得更高的靈敏度。

由于紅外LED的發射功率較小，紅外接收二極管接收到的信號相對較弱，因此需要增加高增益放大電路，近幾年使用的大多是成品紅外接收頭。

成品紅外接收頭有兩種封裝：一種是鐵皮屏蔽；一個是塑料封裝。有三個引腳，即電源正極(VDD)、電源負極(GND)和數據輸出(VOUT)。由于型號不同，紅外接收頭的引腳排列也不同，可參考制造商的說明。成品紅外接收頭的優點是不需要復雜的調試和外殼屏蔽，使用如同一只三極管，很方便。但使用時要注意成品紅外接收頭的載頻。紅外遙控常用的載波頻率為38kHz，由發射機中使用的455kHz晶體振蕩器決定。在發射端，晶振要進行整數分頻，分頻系數一般為12，所以455kHz÷12≈37.9 kHz≈38kHz。其他遙控系統使用36kHz、40kHz、56kHz等，這通常由發射端的晶體振蕩器的振蕩頻率決定。紅外遙控的特點是不影響周圍環境、不干擾其他電器設備。因為不能穿墻，不同房間的家電可以使用萬能遙控器，互不干擾；電路調試簡單，只要給定的電路連接正確，無需任何調試即可投入工作；編解碼簡單，多通道遙控。因此，紅外遙控已廣泛應用于家用電器和室內短距離(小于10米)遙控。