紅外線的特點是人眼能看到的可見光，按波長排列依次是紅、橙、黃、綠、青、藍、紫(從長到短)，紅光的波長范圍是0.62微米~ 0.7微米，比紅光波長還長的光叫紅外線。紅外線遙控器利用波長為0.76μm~1.5μm的近紅外線發射控制信號。

紅外線的特點是不干擾其他電氣設備的工作，也不影響周圍環境。電路調試簡單，如果對發射信號進行編碼，就可以實現多路紅外遙控功能。紅外線發射和接收人們看到的紅外遙控系統分為發射和接收兩部分。發射部分的發射元件是紅外發光二極管，發射的紅外線而不是可見光。

常用的紅外led發出的紅外波長在940nm左右，外觀與普通φ5mm led相同，只是顏色不同。一般有三種：透明、黑色、深藍色。判斷紅外發光二極管好壞和普通二極管一樣的方法。單個紅外LED的發射功率約為100mW。紅外發光二極管的發光效率需要用專門的儀器來測量，但在業余條件下，只能根據經驗用距離法進行粗略判斷。該接收電路的紅外接收管是一種光敏二極管，使用時要給紅外接收二極管加一個反向偏置電壓，使其能正常工作并獲得高靈敏度。

紅外接收二極管一般有圓形和方形兩種。由于紅外發光二極管的較低發射功率，紅外接收二極管接收的信號很弱，所以在接收端要加一個高增益放大電路。然而現在無論是業余制作還是正規產品，大多采用成品一體化接收頭。紅外線一體化接收頭是集紅外接收、放大、濾波和比較器輸出于一體的模塊，性能穩定、可靠。因此，有了一體化的接收頭，人們不再需要制作接收和放大電路，這樣紅外接收電路不僅簡單，而且可靠性大大提高。紅外線遙控器的協議鑒于家用電器的種類多樣化和用戶的使用特點，生產廠家對紅外線遙控器制定了嚴格的標準編碼，這些編碼各不相同，從而形成了不同的編碼方法，統一稱為紅外線遙控器編碼傳輸協議。了解這些編碼協議的原理，不僅是學習和應用紅外線遙控器的必要條件，也有助于學習射頻(一般大于300MHz)無線線遙控器的工作原理。

紅外線遙控器的結構特點：紅外線遙控器由鍵盤矩陣、遙控專用集成電路、激勵器和紅外LED組成。遙控專用集成電路(AT89S52單片機)是發射系統的核心部分，由振蕩電路、定時電路、掃描信號發生器、按鍵輸入編碼器、指令解碼器、用戶編碼轉換器、數字調制電路和緩沖放大器等組成。它可以產生鍵位掃描脈沖信號，能譯出按鍵的鍵碼，然后通過遙控指令編碼器得到一個鍵位的遙控指令(遙控編碼脈沖)。脈沖幅度由38KHZ載波調制，調制后的信號攜帶遙控指令，激勵紅外二極管發出紅外遙控信號。

在紅外接收器中，光電轉換器件(一般是光電二極管或光電三極管，我們這里用的是PIN光電二極管)將接收到的紅外指令信號轉換成相應的電信號。這個時候信號很微弱，干擾很大，為了實現信號的準確檢測和轉換，除了高性能的紅外光電轉換器件外，還應合理選擇和設計性能良好的電路形式。很常用的光電轉換器件是光電二極管，當光電二極管的PN結光敏面受到光照射時，PN結的半導體材料吸收光能，將光能轉化為電能。當反向電壓施加到光電二極管時，二極管中的反向電流將隨著入射光強度的變化而變化，光的輻照強度越大，反向電流越大。也就是說，光電二極管的反向電流隨著相同頻率的入射光脈沖而變化。